“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。”这是唐代诗人崔颢在黄鹤楼提下的《黄鹤楼》之中一句脍炙人口的诗句。实际上，历代文人墨客都在黄鹤楼此留下了许多千古绝唱，使得黄鹤楼自古以来闻名遐迩。不过，这样气势恢宏的望江楼，为何以黄鹤为名?难道是有黄色的鹤在此地飞过吗?实际上，黄鹤楼地处江汉，虽然此地区也有鹤活动的踪迹，不过这里的鹤大多为灰鹤。那么既然“黄鹤楼”周围并没有一只黄鹤，它又为何以“黄鹤楼”命名呢?

对此，有相关专家认为，这是因为黄鹤楼的平面设计为“四面八方”，即四边套八边形的建筑格局，如果从楼的纵向来看，各层排檐形如展翅的仙鹤，再加上楼上所覆为黄色琉璃瓦，看起来就很像飞舞的黄鹤了，因此故名“黄鹤楼”。

还有专家认为，这是受黄鹤楼的选址所影响。由于黄鹤楼建在武昌蛇山的黄鹄矶上，而古代人将“鹄”“鹤”两字通用，所谓的黄鹤楼，其实就是黄鹄楼。那么黄鹄又是什么动物呢?黄鹄就是大家熟知的天鹅，因为天鹅嘴的根部有赤黄色的瘤，所以被古人称为黄鹄。

不过更多的民间学者的人却更倾向于黄鹤楼的名字来源于这样一个传说：在很早以前，曾经有一位辛姓妇人在山上卖酒。有位道士经常从她的酒铺前路过，这位道士生得高大俊逸，仪表不凡，可是衣衫破烂。道士时常向辛氏讨酒喝，从来也不给钱。辛氏心地善良，性格豪爽，从来也没有把这件事放在心上。

有一天，这位道士突然对辛氏说，我喝了你上千杯酒了，没有付酒钱，这个恩情我一定会报答。他从竹篮里拿了一只橘子，用橘子皮在墙上画了一只黄色的仙鹤。他告诉辛氏，今后有客人来饮酒，只要拍一拍手，仙鹤就会从墙上下来为客人跳舞助兴，辛氏依言而做，果然她的酒铺门庭若市，辛氏大富。十年之后，辛氏已经富甲一方，为了纪念这位仙人，她专门建造了这样一座仙气缥缈的高楼，起名为“黄鹤楼”。