天寒岁末，回乡过年。中国人心目中最重要的节日，无疑就是春节。敬神祭祖，走亲访友，拜年贺岁……种种节俗礼仪，无不反映出中国人特有的时间观念和文化内涵。春节，有“礼”更有“理”。阖家团圆过大年春节是传统中国新一年的开始，无论王侯将相还是平民百姓，都会隆重庆祝。图为首都博物馆展出的木板水彩年画《新年图》（复制品），展现了一个清代家庭过新年的场景：家中摆设祭台，置办香烛、蜜供、茶果，家人依次祭拜神灵和祖先；门外儿童点燃爆竹；家中女眷则围坐在一起，打牌游戏。“鸡鸣而起，爆柏焚香，张灯结彩，迎神迓祖，虔诚祭祀。灯光火光互相掩映，不啻白昼，家庭气象肃肃雍雍，尚符先父先母在堂之日也。”这是山西乡绅刘大鹏1905年新年的日记。即便在民生凋敝、运道艰难的年岁里，每逢春节，燃鞭敬神、团圆祭祖、交贺拜年等传统习俗，仍不会停歇。春节对中国人来说究竟意味着什么？

为何是正月初一？古代称春节为岁首，它的起源与先民们对自然的感受和对时间的意识有关。在文字历法创立之前，华夏先民通过观察物候、天象等自然现象的变化来确定时间，即所谓“观象授时”。