华南

辛亥革命时，华南各省（川、黔、滇、湘、桂、粤）自建的新军于控制省政府后各自宣布独立，而北洋军要等到袁世凯决定变节后才发《段祺瑞等要求共和电》，再加上华南新军全为省政府自筹自建，创建时即独立于北洋六镇体系以外，诸省军力并非北洋军阀所能节制。桂系、滇系、粤系和亲孙中山势力围绕著两广地区和广州政府的控制权争斗。湘系（湖南）、川系（四川）则长时间维持自主性，主要围绕在省内的斗争，并未参与正统权之争。唯一例外为福建省，其为北洋皖系势力范围，定义上并非华南军阀。[7]

在广西，清朝广西提督陆荣廷借由支持辛亥革命及“桂人治桂”的政策成为广西都督，之后更通过参与护国战争巩固其在广西的统治地位，史称旧桂系。护国战争胜利后，黎元洪大总统任命陆荣廷为广东督军，但原广东督军龙济光不愿退职。陆荣廷遂派桂军进攻，击败龙济光，广东成为旧桂系的势力范围。由于不满黎元洪被架空和段祺瑞控制下的北洋政府，陆荣廷宣布两广自主。

同时，滇系统帅蔡锷于1916年护国战争胜利不久后去世，唐继尧继位掌权，坐镇云南和贵州并与川系军阀时有摩擦。1921年，滇系将领顾品珍叛变，滇系分裂为顾部和唐部。

有别于北京政府，南方军阀最初缺少正统政府的名义，因此在北京政府府院互斗后，南方军阀开始找寻可以拥戴的正统象征。陆荣廷与唐继尧藉著1917年7月护法运动的机会，招揽孙中山与部分国会议员到广州另立护法军政府，孙中山任大元帅，陆荣廷和唐继尧则任元帅，意图北伐对抗北京政府。然而，护法军内部各主要军阀势力主要盘算，是将广东收归自己的统治，而非实际推翻北京政府，因此三人渐生嫌隙。1918年4月，滇系和桂系开始排挤孙中山，改大元帅首领制为七总裁合议制，邀西南各省军阀为总裁。由于职权遭到架空，孙中山在1918年5月4日辞职，离开广东到上海。护法军政府在此之后开始内战，桂系试图清除在广东的滇系战力，因此逮捕滇系将领张开儒、枪杀崔文藻，将滇系军队逐出广东，陆荣廷的桂系势力达到巅峰。

1920年，直皖战争在北方爆发，与此同时，桂系发动第一次粤桂战争，派兵攻打亲孙中山的粤系陈炯明和许崇智所辖军队，却被击败，退回广西。孙中山遂从上海返回广州，于1921年4月改组军政府为正式政府，召开非常国会，就任非常大总统。6月，桂系为夺回对广东的控制权，发动第二次粤桂战争，却再次败于粤军。二度战败导致桂系实力弱化，进而分裂。以保定军校毕业的青壮派军官李宗仁和白崇禧为首的部队，在随后的广西内战中逐步崛起，并击败清朝时代的旧军头陆荣廷、沈鸿英再次统一广西，成为广西军阀的新领袖，被称为新桂系。

另一方面，1922年，孙中山在第二次粤桂战争胜利后，要求陈炯明北伐，陈不从被免职。北方在直奉战争后，黎元洪再次就任大总统，护法运动目的达成，各方要求孙中山卸下其非常大总统一职。陈炯明部下叶举为迫使孙中山下野，出兵围攻广州总统府，孙因此出逃上海，史称六一六事变。

1923年1月，孙中山联合滇系杨希闵部（顾品珍派）、桂系刘震寰部及倒戈的粤军，共同讨伐陈炯明。2月陈炯明被击败，退守东江。孙中山也于2月回到广州，再任大元帅，但是广州仍然被杨希闵与刘震寰给主掌，孙中山的立场并未比1918年更为稳固。孙中山鉴于缺少忠于自己的武力，选择与苏联结盟，并在1924年开办黄埔军校组成国民革命军，成为华南军阀的其中一支势力。

1925年起，蒋中正指挥国民革命军开始扫除广东内反孙势力，二度东征陈炯明并顺带歼灭试图反叛的杨希闵与刘震寰。陈炯明最终遭国民革命军许崇智部粤军及国民革命军歼灭，失势下野出逃香港并隐居馀生。1925年3月，孙中山病逝，国民革命军于广东持续内战期间，唐继尧部滇军决定支持陈炯明，欲联手新桂系向广东发兵歼灭广州国民政府，被李宗仁回绝后，唐继尧组成川黔滇（四川、贵州、云南）联军，发动滇桂战争、企图歼灭新桂系，却反遭击溃，滇系自此失势没落。

国民革命军北伐前与新桂系结盟，形式上完成统一，桂军继而改组成国民革命军第七军。随后，以唐生智为首的部分少壮派湘系军阀在省内内战失势后转投广州政府，成为国民革命军第八军。北伐后，国民革命军陆续将击败旧有的湘系与闽系军阀，黔系王天培、彭汉章在1926年7月接受国民革命军改编。川系刘湘在1926年12月与接受名义上归顺国民政府。1927年4月，贵州督办周西成归顺国民政府，任贵州省政务委员会主席。1928年，滇系龙云在二六政变中推翻唐继尧，并打败对手胡若愚后，也名义上归顺蒋介石，任云南省主席。

在龙云归顺后，西南军阀割据时期结束。广西、贵州、四川、云南是以名义上归顺改编，因此，在国民政府成立后，其省务仍维持半独立的地位。福建、湖南则是在国民革命军北伐时遭到清除，由效忠国府的军阀主政。广东则是在国民政府迁都南京后，由地方实力派军人陈济棠结合以胡汉民为首的反蒋中正派国民党元老，重新取得了半独立地位。